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        宝钗走到岫烟身边，从袖中取出一个荷包，递给那婆子，道：“这是十两银子，你且拿去，不必再当她的衣物了。”那婆子见了银子，自然眉开眼笑，千恩万谢地去了。

        宝钗这才转过身，拉起岫烟的手，柔声道：“妹妹，你我之间，何必如此见外？你家里若有什么难处，只管来告诉我，何苦委屈自己到这个地步。”

        岫烟眼圈一红，知道宝钗是为她好，可家里的难处，实在难以启齿。她咬了咬嘴唇，低声道：“宝姐姐，我知道你疼我，只是……只是我家里……”

        宝钗轻轻摇头，打断了她的话：“我知道。你放心，你的事，我已放在心上了。日后有什么需要，只管开口，不必顾忌。”岫烟见宝钗这般体谅，心中感激万分，却也知她定是误会了，便解释道：“宝姐姐，你莫要误会，我并非家中揭不开锅，只是……只是家中长辈管束得紧，我不好多说。你若为我破费，我……我于心不安。”

        话说宝钗刚为岫烟解了围，正要再安慰她几句，忽听院外一阵喧哗，有小丫鬟来报：“宫里传话下来，说是老太妃薨逝了。”

        此言一出，宝钗与岫烟皆是大惊。老太妃薨逝，乃是国丧大事，宫中自有礼仪，荣国府作为世代勋贵，自然也需依制行事。消息很快传遍了整个贾府，阖府上下，一片缟素。

        自此以后，但凡家中有诰命在身的女眷，便需每日入朝随祭。贾母、邢王二夫人等人都忙得不可开交，每日早出晚归，府中诸事暂且搁置。因是国丧，府内气氛肃穆，连梨香院那十二个唱戏的小伶人，也不得不停止了唱戏，按府里的安排，打发了一些出去，剩下的则分给各房使唤。

        荣国府内，一时间竟变得有些冷清。探春、李纨、宝钗三人依旧在园中理家，只是府里的大小管事都已知晓老太太等人忙于宫中之事，因此对她们愈发恭敬，不敢有丝毫怠慢。府内一应吃穿用度，都由三人商议着处置，倒也井井有条。

        这日，宝玉因心中烦闷，独自在园中闲逛。正值初夏，园中杏花盛开，满树繁花似雪。他信步走到一株老杏树下，却见一个青衣小鬟正跪在树下，手中拿着一叠纸钱，口中念念有词，将纸钱一张张扔进火里烧着。

        宝玉认得那小鬟，正是戏班子里的藕官。他心中好奇，不知她在此烧纸，是为哪位故去的亲人。正想上前询问，却见一个老婆子提着扫帚走了过来，大声喝道：“你这小蹄子，又在胡闹什么！国丧期间，竟敢在此烧纸，惊了贵人们，你担待得起吗？还不快跟我去见管家领罚！”

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